La salute dentale e orale è una parte essenziale della tua salute e del tuo benessere generale. Una scarsa igiene orale può portare a carie e malattie gengivali ed è stata anche collegata a malattie cardiache, cancro e diabete.

Mantenere denti e gengive sani è un impegno per tutta la vita. Prima impari le corrette abitudini di igiene orale, come lavarti i denti, usare il filo interdentale e limitare l’assunzione di zucchero, più facile sarà evitare costose procedure dentistiche e problemi di salute a lungo termine.

Salute dentale e orale in numeri

Le cavità dentali e le malattie gengivali sono molto comuni. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità:

• tra il 60 e il 90% dei bambini in età scolare ha almeno una carie
• quasi il 100% degli adulti ha almeno una carie
• tra il 15 e il 20% degli adulti di età compresa tra 35 e 44 anni soffre di gravi malattie gengivali
• circa il 30% delle persone in tutto il mondo di età compresa tra 65 e 74 anni non ha più denti naturali
• nella maggior parte dei paesi, su 100.000 persone, ci sono da 1 a 10 casi di cancro orale
• il peso della malattia orale è molto più alto nelle fasce di popolazione povere o svantaggiate

Ci sono molte cose che puoi fare per mantenere i denti sani. Ad esempio:

• lavarti i denti con un dentifricio al fluoro almeno due volte al giorno
• passare il filo interdentale almeno una volta al giorno
• diminuire l’assunzione di zucchero
• prediligere una dieta ricca di frutta e verdura
• evitare il fumo
• bere molta acqua
• affidarsi a cure dentistiche professionali

Sintomi di problemi dentali e orali

Non aspettare i sintomi di un problema per incontrare il tuo dentista: andare a visita due volte l’anno di solito consente di rilevare un problema prima ancora di notare i sintomi.

Ad ogni buon conto, i segni premonitori di problemi di salute dentale, per i quali è necessario fissare un appuntamento con il dentista il prima possibile, sono:

• ulcere, piaghe o aree dolenti della bocca che non guariscono dopo una o due settimane
• gengive sanguinanti o gonfie dopo lo spazzolamento o il filo interdentale
• alitosi cronica
• improvvisa sensibilità a temperature o bevande calde e fredde
• dolore o mal di denti
• dolore durante la masticazione o il morso
• gonfiore del viso e delle guance
• clic della mascella
• denti incrinati o rotti
• bocca secca frequentemente

Se uno qualsiasi di questi sintomi è accompagnato da febbre alta e gonfiore del viso o del collo, è addirittura necessario un trattamento medico di emergenza.

Cause di malattie dentali e orali

La cavità orale raccoglie tutti i tipi di batteri, virus e funghi. Alcuni di loro ci appartengono, costituendo la normale flora della bocca. Sono generalmente innocui in piccole quantità, ma una dieta ricca di zuccheri crea le condizioni in cui i batteri produttori di acido possono prosperare. Questo acido dissolve lo smalto dei denti e causa la carie.

I batteri vicino al margine gengivale prosperano nella placca che si accumula, si indurisce e migra lungo la lunghezza del dente se non viene rimossa regolarmente con lo spazzolino e il filo interdentale. Questo può infiammare le gengive e causare la condizione nota come gengivite.

L’aumento dell’infiammazione fa sì che le gengive inizino a staccarsi dai denti. Questo processo crea tasche in cui potrebbe eventualmente accumularsi il pus. Questa fase più avanzata della malattia gengivale è chiamata parodontite.

Ci sono molti fattori che contribuiscono alla gengivite e alla parodontite, tra cui:

• fumare
• cattive abitudini igieniche
• spuntini frequenti e zuccherati
• diabete
• l’uso di farmaci che riducono la quantità di saliva in bocca
• storia familiare o genetica
• alcune infezioni, come l’HIV o l’AIDS
• cambiamenti ormonali nelle donne
• reflusso acido o bruciore di stomaco
• vomito frequente